A Kaizen japánul annyit jelent, hogy „folyamatos fejlesztés egy jobb jövőért”. A KAIZEN egy összefoglaló fogalom és filozófia, ami számos technikát magában foglal, ami a vállalati működés, munkakörnyezet, társadalmi élet és magánélet fejlesztését szolgálja. A KAIZEN üzenete, hogy „Csináld jobban és fejleszd folyamatosan, mert ha nem csinálod, nem tudsz versenyezni azokkal, akik csinálják”. A KAIZEN megközelítése szerint egyetlen egy nap sem telhet el úgy, hogy ne fejlesztenénk valamin egy kicsit. Sokan a KAIZENT tekintik a japán sikerek kulcsának. Maga a fogalom Imai Masaaki-nak köszönhető, aki 1986-ben publikálta a „KAIZEN, a japán siker titka” című könyvét az Egyesült Államokban.

Célja: Az üzleti teljesítmény és eredmények folyamatos javítása, a dolgozói elégedettség és a munkakörnyezet folyamatos fejlesztése.

A technika lényege: A KAIZEN tulajdonképpen egy nagy esernyőnek tekinthető, ami alatt számos technika megtalálható:

A KAIZEN jellemzői:

• Folyamatos, gyakori javítások kis lépésekben
• Hosszú távú gondolkodás, következetesség  
• Folyamatszemlélet 
• Mindenki részvétele 
• Emberközpontúság

A KAIZEN négy alapelve:

• Kiküszöbölés (Van valamilyen folyamat elem, vagy részegység, ami kiküszöbölhető?) 
• Egyesítés (Összevonhatók bizonyos munkafázisok (elvégezhetők egyszerre), részegységek) 
• Átcsoportosítás (Javíthatunk-e a munkafolyamaton az ellenőrző pontok átcsoportosításával?) 
• Egyszerűsítés (Lehet-e másképp, egyszerűbben csinálni?)

Alkalmazása: A vállalati versenyképesség javítása és a vállalati kultúra (gondolkodásmód) megváltoztatása érdekében.